すぐ身近にあった

　曼珠沙華が咲いていないか山際を探していたが、まだ見つけられなかった。今朝、近くの公園を散歩していたら見つけた。
　毎年のことだがこの花はある日を境に急に出現する。
　おそらく今日からは線路沿い、墓地、畦、荒地などでよく目にするようになるだろう。

　私の大好きな花であるが古い年代の人は嫌う人が多い。
　毒々しい花、花の形が葬連に飾り物として使われる造花に似てる。致死ではないが毒がある。墓地に群れて咲く。などが理由であろうか。

　一方、この花は救荒作物（普段は絶対食べないが飢饉の時は非常食としてカロリー源になる）でもある。有毒成分が含まれるが、長期間この球根を流水に晒し、毒を抜いて食べるそうである。
　食べたことはないが、もしかすると十分晒した球根はユリ根のように珍味かもしれない。

　私などはこの花魅力的で美しいと思う。よく美しい女性を花に例える。「ユリ」「シャクヤク」「ボタン」などは古典的なたとえである。
　最近の女性は、派手で、押し付けがましいくらい美人で、男に負けない気概を持っているから（やまさんには毒になる）、この曼珠沙華は美人に例えられてもいいと思うのだが、毒々しい花というイメージを持っているご年配の女性に

　「あなたは曼珠沙華のようだ。」

　などというとトラブルになるので言わない方がいい。しかし率直に花を愛でる若い女性などは喜ぶかもしれない。

　もうちょっと後にやはり野や山に群れて咲く薄紫の「野菊」。こちらはもっとも無難な花で、老若を問わず例えで用いても嫌がる人はまずいない。